काठमाडौँ । उपाधिको प्रमुख दाबेदार फ्रान्सले कडा प्रतिस्पर्धापछि पाराग्वेलाई १–० गोल अन्तरले पराजित गर्दै फिफा विश्वकप फुटबलको क्वार्टरफाइनलमा स्थान सुरक्षित गरेको छ। दोस्रो हाफमा प्राप्त पेनाल्टी अवसरलाई कप्तान किलियन एम्बाप्पेले गोलमा परिणत गरेपछि फ्रान्स अन्तिम आठमा प्रवेश गर्न सफल भएको हो।

यस जितसँगै एम्बाप्पेले प्रतियोगितामा आफ्नो सातौँ गोल पूरा गर्दै अर्जेन्टिनाका लियोनेल मेसीसँग सर्वाधिक गोलकर्ताको सूचीमा बराबरी गरेका छन्।

३८ डिग्री सेल्सियससम्म पुगेको अत्यधिक गर्मीबीच सुरु भएको खेलमा फ्रान्सले सुरुदेखि नै बलमा नियन्त्रण राखे पनि अनुशासित पाराग्वे रक्षापंक्तिका कारण स्पष्ट गोलको अवसर सिर्जना गर्न संघर्ष गर्नुपरेको थियो। पहिलो हाफ गोलरहित बराबरीमा सकिएको थियो भने दुवै टोलीले पहिलो ४५ मिनेटमा लक्ष्यतर्फ एक पनि प्रहार गर्न सकेनन्।

दोस्रो हाफमा भने फ्रान्सले खेलको गति बढायो। ५४औँ मिनेटमा मानु कोनेको टाढाबाट गरिएको प्रहारलाई गोलरक्षक ओर्लान्डो गिलले उत्कृष्ट बचाउ गर्दै पाराग्वेलाई खेलमा कायम राखेका थिए।

खेलको निर्णायक मोड प्रशिक्षकले परिवर्तनका रूपमा मैदानमा उतारेका डिजिरे डुयको आगमनसँगै आयो। मैदान प्रवेश गरेको चार मिनेटमै उनले बायाँ विंगबाट उत्कृष्ट व्यक्तिगत कौशल प्रदर्शन गर्दै पेनाल्टी क्षेत्रमा प्रवेश गरेका थिए। त्यसक्रममा डिएगो गोमेजले उनलाई लडाएपछि सुरुमा रेफ्रीले खेल जारी राखेका थिए। तर भिडियो सहायक रेफ्री को सुझावपछि रेफ्री इलगिज टान्टाशेभले पेनाल्टी दिएका थिए।

पेनाल्टीमा कप्तान एम्बाप्पेले कुनै गल्ती नगरी गोलरक्षक ओर्लान्डो गिललाई गलत दिशामा पठाउँदै निर्णायक गोल गरे। यही एक गोल फ्रान्सलाई क्वार्टरफाइनल पुर्‍याउन पर्याप्त बन्यो।

अघिल्लो चरणमा जर्मनीलाई पेनाल्टी सुटआउटमा हराएर सनसनीपूर्ण प्रदर्शन गरेको पाराग्वेले यस खेलमा पनि उत्कृष्ट रक्षात्मक प्रदर्शन गर्‍यो। तर फ्रान्सको आक्रमण अन्ततः रोक्न नसक्दा उसको विश्वकप यात्रा अन्तिम १६ मै टुंगिएको छ।

अब फ्रान्सले सेमिफाइनल प्रवेशका लागि क्वार्टरफाइनलमा मोरक्कोसँग प्रतिस्पर्धा गर्नेछ। विश्व फुटबलका दुई बलिया टोलीबीच हुने यो भिडन्त प्रतियोगिताकै सबैभन्दा प्रतीक्षित खेलमध्ये एक मानिएको छ।